Miguel Rivera Profile
Miguel Rivera
Muscoy, CA
Miguel’s parents immigrated from Mexico to U.S. separately when they were teenagers. They met and married in the Inland Empire. They first lived in Fontana and eventually bought their home in Muscoy where property was more affordable and where Miguel grew up. Muscoy is an unincorporated town of about 12,000 people that is surrounded by the northern part of the city of San Bernardino. It is a semi-rural area with its own identity. Many residents are working class immigrant families (mostly from Mexico), that work in construction, landscaping, restaurant, and other service industry jobs as well as warehouse jobs. The property lots in Muscoy are relatively big and many families have farm animals such as horses, goats and chickens on their properties. There is a general feeling of a Mexican Rancho in Muscoy. It is the place that Miguel grew up in and he has a lot of love for it.
Muscoy is, unfortunately, surrounded by pollution sources. It has the 210 and 215 freeways running directly south and east of it. To the north, a corridor of warehouses and other logistics facilities has recently been developed. To the west of it, around the edges of the dry bed of Lytle creek, are two cement and building materials plants. It is also situated at the northern edge of the San Bernardino air basin which has some of the most polluted air in the state. In 2019 the area was selected as one ten sites statewide in which regional regulatory agencies would implement special measures to reduce air pollution. The reasons that the air quality here is so bad are complicated. San Bernardino and Muscoy are economically depressed towns that have yet to recover from the recession of 2008 and from decades of corruption in local government. Because of this, the local government welcomes the logistics industry with open arms. The San Bernardino airport has become a hub for the industry and logistics companies have facilities on the airport grounds. Logistics companies, many of which are headquartered somewhere else, take advantage of the city’s economic situation by further exploiting its resources, including its people, instead of investing in the communities that allow them to grow their revenue year after year to exorbitant amounts. They extract as much of the value as they can from this place. The excuse and reasoning that the industry, and local government who facilitate this exploitation, use is always the same: jobs.
Miguel worked in warehouse jobs on and off for three and a half years, mostly in Amazon warehouses. He describes the work as doing a repetitive task for eight hours a day. Over the years he did three different jobs: moving boxes from a conveyor belt to pallets, unloading trucks to conveyor belts by hand, and sorting boxes (a job which has since been taken over by automation). The work is repetitive, uncreative and uninspiring, “You are a machine pretty much”. In some of these positions he developed back pain from having to stand in one place while looking down and doing the same motion for the entire day. He describes the workplace at Amazon as a very depressing space with the forced veneer of happiness. “I wasn’t really into that, I did feel like I was going crazy…I completely hated it”. Most of his coworkers were young people like himself that worked part time while going to school. They felt that the work was bearable because it was temporary.
While he was working and going to school Miguel was increasingly finding his agency and taking action to address the things that were important to him. He joined his school’s Gay Straight Alliance group, he was hired onto the campaign of Abigail Medina in her bid for a position on the San Bernardino School District Board and he ran for city council himself. He also founded the Inland Empire Prism Collective, a non-profit organization to bring mentorship and other resources to youth who are in the process of figuring out their gender and sexual identity. Currently Miguel works as Youth Projects Lead for Inland Congregations United for Change. As he looks to the future he’d like to stay in San Bernardino to do the work that he sees his community needs. He would like to see local government invest in the community by supporting local residents who want to start businesses instead of supporting corporations from out of state who exploit the community and poison people’s air. To the people who are just fighting to survive, Miguel would like them to know that help is on the way, that he will never stop fighting for them because he knows what it is like, he has been there.
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Los padres de Miguel emigraron de México a Estados Unidos por separado cuando eran adolescentes. Se conocieron y se casaron en el Inland Empire. Primero vivieron en Fontana y despues compraron su casa en Muscoy, donde la propiedades era más asequible y donde creció Miguel. Muscoy es un pueblo no incorporada de unas 12.000 personas que está rodeada por la parte norte de la ciudad de San Bernardino. Es una zona semi-rural con su identidad propia. Muchos residentes son familias inmigrantes (en su mayoría de México), que trabajan en la construcción, jardinería, restaurantes y otros trabajos de la industria de servicio, así como en trabajos de almacén. Los lotes de propiedad en Moscoy son relativamente grandes y muchas familias tienen animales de granja como caballos, cabras y gallinas en sus propiedades. Hay un sentimiento general de un rancho mexicano en Muscoy. Es el lugar donde creció Miguel y le tiene mucho cariño.
Muscoy, lamentablemente, está rodeado de fuentes de contaminación. Tiene los freeways 210 y 215 que corren directamente al sur y al este. Hacia el norte, se ha construido recientemente un corredor de almacenes y otras instalaciones logísticas. Al oeste, alrededor de los bordes del arroyo seco Lytle, hay dos plantas de cemento y materiales para construcción. También está situado en el extremo norte de la cuenca de aire de San Bernardino, que tiene uno de los aires más contaminados del estado. En 2019, el área fue seleccionada como uno de diez sitios en todo el estado en los que las agencias reguladoras regionales implementarían medidas especiales para reducir la contaminación del aire. Las razones por las que la calidad del aire aquí esta tan mal son complicadas. San Bernardino y Muscoy son ciudades económicamente deprimidas que aún no se han recuperado de la recesión de 2008 y de décadas de corrupción en el gobierno local. Por eso, el gobierno local da la bienvenida a la industria de la logística con los brazos abiertos. El aeropuerto de San Bernardino se ha convertido en un centro para la industria y las empresas de logística tienen instalaciones en el aeropuerto. Las empresas de logística, muchas de las cuales tienen su sede en otro lugar, aprovechan la situación económica de la ciudad explotando aún más sus recursos, incluyendo a su gente, en lugar de invertir en las comunidades, esto les permite aumentar sus ingresos año tras año a cantidades exorbitantes. Extraen todo el valor que pueden de este lugar. La excusa y el razonamiento que utilizan la industria, y el gobierno local que facilitan esta explotación, es siempre el mismo: puestos de trabajo.
Miguel trabajó en almacénes de forma intermitente durante tres años y medio, principalmente en almacenes de la compania Amazon. El trabajo consistia en hacer una tarea repetitiva durante ocho horas al día. A lo largo de los años, trabajo en tres diferentes posiciones: moviendo cajas de una cinta transportadora a paletas, descargar camiones a cintas transportadoras a mano y clasificar cajas con mercancia (un trabajo que desde entonces ha sido asumido por la automatización). El trabajo es repetitivo, poco creativo y poco inspirador, "Eres una máquina prácticamente". En algunas de estas posiciones desarrolló dolor de espalda por tener que pararse en un lugar mientras miraba hacia abajo y hacía el mismo movimiento durante todo el día. Describe el lugar de trabajo en Amazon como un espacio muy deprimente con la apariencia forzada de la felicidad. "No estaba realmente interesado en eso, sentía que me estaba volviendo loco ... lo odiaba por completo". La mayoría de sus compañeros de trabajo eran jóvenes como él que trabajaban a tiempo parcial mientras iban a la escuela. Sentían que el trabajo era soportable porque era temporal.
Mientras trabajaba y asistía a la escuela, Miguel encontraba cada vez más su agencia y tomaba medidas para abordar las cosas que eran importantes para él. Se unió al grupo Gay Straight Alliance de su escuela, fue contratado para la campaña de Abigail Medina en su candidatura para un puesto en la Junta del Distrito Escolar de San Bernardino y él mismo se postuló para el concejo municipal de San Bernardino. También fundó Inland Empire Prism Collective, una organización no lucrativa para brindar tutoría y otros recursos a los jóvenes que están en el proceso de descubrir su género e identidad sexual. Actualmente Miguel trabaja como Líder de Proyectos Juveniles para Inland Congregations United for Change. Mirando hacia el futuro, le gustaría quedarse en San Bernardino para hacer el trabajo que ve que su comunidad necesita. Le gustaría que el gobierno local invirtiera en la comunidad apoyando a los residentes locales que quieren iniciar negocios en lugar de apoyar a corporaciones de fuera del estado que explotan la comunidad y envenenan el aire de la gente. A las personas que solo están luchando para sobrevivir, a Miguel les gustaría que supieran que la ayuda ya viene, que nunca dejará de luchar por ellos porque el sabe como se siente, el mismo ha estado ahí.