Griselda Martinez Profile
Griselda Martinez
Riverside, CA
Griselda Alejandra Martinez is originally from the town of Irapuato in the state of Guanajuato, Mexico. She came to the U.S. to learn English as a part of her Engineering studies in 1999. She arrived in Riverside’s Eastside community and enrolled at Riverside Community College. Due to life circumstances, including the birth of her son and her mother’s health issues, Griselda had to leave school, but she stayed in Riverside and began building a life for herself there. In the years that followed, she worked in a variety of jobs while also dedicating much of her time and energy to supporting and guiding her son who is now applying to college engineering programs himself. As time went on Griselda became involved in the civic life of her community. She began attending Zumba exercise classes offered by the Riverside Community Health Foundation (RCHF), a local non-profit organization. She became aware of other resources available to her through the organization and she found that many of the efforts that RCHF was putting into her community were in line with her own ideas about the care one should take with oneself and with one’s home.
Starting around 2012 RCHF began offering residents a program called the Resident Leadership Academy. This program consists of ten weeks of classes in which participants learn about: community building, social determinants of health, safe walkable neighborhoods, healthy food systems, land use and community planning, leadership, advocacy and policy development. The goal of the program is to give residents the tools to make their community better. As a final project, participants have to create and carry out a proposal which will bring about a positive change in their neighborhood. This has resulted in landscape and beautification projects, vehicle speed reduction measures at specific intersections, public art projects and an annual holiday celebration in a local park. Griselda was one of the first graduates of the Academy and she has since helped facilitate some of the academy’s subsequent cycles. Some graduates of this academy have formed the community organization Residents of Eastside Active in Leadership (REAL). REAL is a group of mostly women that meet regularly to discuss ongoing issues. They have become an important voice and advocate for the Eastside neighborhood. Griselda has seen the effects of this process of community building transform her neighborhood. She remembers the prevalence of drug sales and prostitution in the area and she has seen a reduction in this through city policy and resident action that have made her neighborhood a better place to live.
Griselda has also noticed how people develop and grow through their participation in the Leadership Academy and membership in the REAL group. She uses her own journey and growth through community engagement to encourage others to do the same. She cites the example of member of the group who attended meetings for a long time without participating and now is involved in efforts to address mental health, including providing testimony of her own experience. In this way she is helping other residents cope with their trauma. Griselda has gradually taken a larger role in organizing and advocacy. She is the lead for the local Great American Clean Up event every year and many residents now seek her out for translation and help with filling out paperwork for social services. As a result of her experience of helping neighbors in legal procedures for DACA applications and other legal matters, she has become interested in furthering her education in the area of Social Justice. She feels that this is a space where she can make a tangible difference in people’s lives.
Air quality is one of the issues that is important to Eastside residents. Griselda describes how air contamination in her neighborhood is visible in the form of heavy dust on all surfaces: cars, sidewalks, even bushes and trees. Children sometimes can’t go outside to play because of how bad the air is. People who are sensitive because of asthma and other respiratory illness can feel it right away. When there are fires in the area, which is happening with more frequency every year, residents can feel the smoke and ash when they breath and they smell it on their clothes. She wishes that people in power would think about public health and natural resources over economic concerns and she is critical of the agencies who create policy around air quality standards but then don’t implement that policy “What good is it to create and celebrate policy if it is not enforced?” Griselda and the other members of the REAL group recently took part in the city of Riverside’s bid for a Transformative Climate Communities (TCC) grant from the state of California. The TCC program provides funds for cities to make changes toward sustainability in the area of air quality and is designed to let the most impacted communities make decisions about which changes to make and how to implement those changes. In June of 2020 the city of Riverside and its community partners were awarded two grants totaling $31,221,206 from the TCC and Affordable Housing and Sustainable Communities (AHSC) Grant Programs.
Griselda and her community’s story is one of a neighborhood working in partnership with local agencies to better everyone’s life through organizing. In this case both the individuals and the community are finding and exercising their agency. This can be a model for others.
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Griselda Alejandra Martinez es originaria de la ciudad de Irapuato en el estado de Guanajuato, México. Vino a los Estados Unidos para aprender inglés como parte de sus estudios de ingeniería en 1999. Llegó a la comunidad del Este de Riverside y se inscribió en Riverside Community College. Debido a las circunstancias de la vida, incluido el nacimiento de su hijo y los problemas de salud de su mama, Griselda tuvo que dejar la escuela, pero se quedó en Riverside y comenzó a construirse una vida allí. En los años que siguieron, trabajó en una variedad de trabajos al mismo tiempo que dedicó gran parte de su tiempo y energía a apoyar y guiar a su hijo, que ahora se postula a programas universitarios de ingeniería. Con el paso del tiempo, Griselda se involucró en la vida cívica de su comunidad. Comenzó a asistir a clases de ejercicios de Zumba ofrecidas por Riverside Community Health Foundation (RCHF), una organización local no lucrativa. Se dio cuenta de otros recursos disponibles para ella a través de la organización y descubrió que muchos de los esfuerzos que RCHF estaba poniendo en su comunidad iban de acuerdo con sus propias ideas sobre el cuidado que uno debe tener con uno mismo y con su hogar.
A partir de 2012, RCHF comenzó a ofrecer a los residentes un programa llamado Resident Leadership Academy. Este programa consta de diez semanas de clases en las que los participantes aprenden sobre: organizacion comunitaria, determinantes sociales de la salud, vecindarios en los que puede uno caminar sin peligro, sistemas alimentarios saludables, uso de la tierra y planificación comunitaria, liderazgo, abogacia comunitaria y desarrollo de políza. El objetivo del programa es brindar a los residentes las herramientas para mejorar su comunidad. Como proyecto final, los participantes deben crear y llevar a cabo una propuesta que efectara un cambio positivo en su vecindad. Esto ha resultado en proyectos de embellecimiento de la vecindad, medidas de reducción de la velocidad de los vehículos en intersecciones específicas, proyectos de arte público y una celebración anual de fiestas navideñas en un parque local. Griselda fue una de las primeras graduadas de la Academia y desde entonces ha ayudado a facilitar algunos de los ciclos posteriores de la Academia. Algunos graduados de esta grupo han formado la organización comunitaria Residents of Eastside Active in Leadership (REAL). REAL es un grupo de mujeres, en su mayoría, que se reúne regularmente para discutir problemas actuales. Se han convertido en una voz importante y defensora del vecindario de Eastside. Griselda ha visto los efectos de este proceso de organizacion comunitaria transformar su vecindario. Ella recuerda la prevalencia de la venta de drogas y la prostitución en el área y ha visto una reducción en esto a través de la políza de la ciudad y la acción de los residentes que han hecho de su vecindario un mejor lugar para vivir.
Griselda también ha notado cómo las personas se desarrollan y crecen a través de su participación en la Academia de Liderazgo y su membresía en el grupo REAL. Ella usa su propia trayectoria y crecimiento a través de la participación civica para alentar a otros a hacer lo mismo. Ella cita el ejemplo de una miembra del grupo que asistió a las reuniones durante mucho tiempo sin participar y ahora está involucrada en los esfuerzos para abordar la salud mental, incluido el testimonio de su propia experiencia. De esta manera, está ayudando a otros residentes a sobrellevar su trauma. Griselda gradualmente ha asumido un papel más importante de organización y abogacia en su comunidad. Ella es la líder del evento local Great American Clean Up cada año y otros residentes ahora la buscan para obtener traducción y ayuda para completar el papeleo para los servicios sociales. Como resultado de su experiencia de ayudar a los vecinos en los procedimientos legales para las solicitudes de DACA y otros asuntos legales, se ha interesado en continuar su educación en el área de Justicia Social. Ella siente que este es un espacio donde puede hacer una diferencia tangible en la vida de las personas.
La contaminacion del aire es uno de los problemas más importantes para los residentes de Eastside. Griselda describe cómo la el aire contaminado en su vecindario es visible en forma de polvo en todas las superficies: automóviles, aceras, incluso arbustos y árboles. Los niños a veces no pueden salir a jugar debido que el aire esta tan contaminado. Las personas sensibles a causa del asma y otras enfermedades respiratorias pueden sentirlo de inmediato. Cuando hay incendios en la zona, cosa que ocurre con más frecuencia cada año, los residentes pueden sentir el humo y las cenizas al respirar y lo huelen en sus ropas. Ella quisiera que las personas en poder piensen en la salud pública y los recursos naturales por encima de las preocupaciones económicas y es crítica de las agencias que crean regulaciones en torno a los estándares de contaminacion del aire, pero luego no implementan esas regulaciones “¿De qué sirve crear y celebrar polízas si no se hace cumplir? " Griselda y los otros miembros del grupo REAL participaron recientemente en el proceso de aplicaion de la ciudad de Riverside para una subvención de Comunidades Climáticas Transformativas (TCC) del estado de California. El programa TCC proporciona fondos para que las ciudades realicen cambios hacia la sostenibilidad en el área de la cualidad del aire y está diseñado para permitir que las comunidades más afectadas tomen decisiones sobre qué cambios hacer y cómo implementar esos cambios. En junio de 2020, la ciudad de Riverside y sus socios comunitarios recibieron dos subvenciones por un total de $ 31,221,206 de los Programas de de TCC y Vivienda Asequible y Comunidades Sostenibles (AHSC).
La historia de Griselda y su comunidad es la de un vecindario que trabaja en asociación con agencias locales para mejorar la vida de todos a través de la organización comunitaria. En este caso, tanto los individuos como la comunidad están encontrando y ejerciendo su agencia. Este puede ser un modelo para otros.